أعرب قائد قوات التحالف الدولي لمحاربة تنظيم داعش، الفريق ستيفن تاونسند، الأربعاء، عن أمله في بدء عملية عسكرية خلال وقت "قريب جداً" لتحرير مدينة الرقة، شمالي سوريا، من تنظيم داعش، وأشار إلى أن "قوات سوريا الديمقراطية مستعدة للمشاركة في هذه العملية".

وقال تاونسند خلال موجز صحفي عقده من بغداد عبر دائرة تلفزيونية خاصة مع صحفيين في واشنطن: "أعتقد أنه من الأهمية بمكان أن نبدأ بعزل الرقة، لنتمكن من التحكم بالمحيط في وقت قريب جداً، لذا سنقوم بدفع القوة التي لدينا (قوات سوريا الديمقراطية)، وسنذهب إلى الرقة قريباً مع تلك القوة"، دون أن يحدد موعداً لبدء هذه العمليات.

وتابع: "ستكون قوات سوريا الديمقراطية (تشكل وحدات حماية الشعب الكوردية عمادها)، جزءاً من تلك القوة التي ستذهب لفرض حصار على الرقة".

ووأضاف المسؤول العسكري الأمريكي أن "قوات سوريا الديمقراطية هي القوة الوحيدة القادرة على بدء حصار الرقة خلال فترة زمنية قصيرة".